有家長會問：為什么美國人不對初中以下的學生要求堅實的基礎？美國學生初中以下基礎那么糟糕，到了高中卻要求那么高，他們怎么學得會？
美國學生初中以下的學術(shù)基礎，尤其是數(shù)學基礎差，是由美國的教育制度決定的。因為美國的小學是沒有分科老師的，一個老師教一個班的所有科目，全天就在一個課室里面對著一個班的學生。因為教師的工資不高，天下也很少有文理科都十分優(yōu)秀的全能人才(真有這樣的人當然就不會去教小學)，所以，小學教師不可能把全班學生每一科都教得很出色。絕大部分美國的小學教師是讀文科出身的，對于數(shù)學和科學，以其昏昏使人昭昭，肯定是不實際的。所以，美國學生小學畢業(yè)，上初中了，連分數(shù)加減都不會的，比比皆是。
美國的初中雖然大部分是分科教學，開始有英語老師，數(shù)學老師，科學老師之分了，可是大部分地區(qū)的教師執(zhí)照是容許小學教師執(zhí)照的持有者教初中的。也就是說，美國初中不少數(shù)學，科學老師很可能還是讀文科出身的，只會照本宣科，根本就談不上給學生打下堅實的基礎。 相比英語教育，美國初中以下的數(shù)學科學教育基本就是差好幾個等級。所以，我們可以看到，美國公立學校初中以下學生的學術(shù)基礎，尤其是數(shù)學和科學的基礎差，是沒有辦法的事情，因為小學教師執(zhí)照不要求教師取得每一個所教科目的大學學位。而一個持小學教師執(zhí)照的人不可能是全能的。
那么問題就來了：美國的高中是全面向大學要求看齊的，美國的大學非常牛，我們都是知道的；一堆初中什么都不懂的學生，到了高中，怎么能跟得上？怎么能一下子學那么深的東西？
答案很簡單：美國高中并不要求所有的學生都上同樣的課，因為高中是學分制的，所以，學生有根據(jù)自己的程度選課的自由。比如，學生要在高中讀三年的科學課才能畢業(yè)。那些天才們，可以第一年讀不需要什么基礎，只要閱讀能力強就行的生物，然后第二年選化學，第三年學物理。(美國的高中物理課本一上來就用三角函數(shù)，很快就要用微積分解題，初中連分數(shù)都沒學過的渣渣們當然沒資格上。)但是，那些基礎不行的學生，也有辦法：比如，他們沒法上普通的物理課，他們可以上“概念物理課”吖！美國高中的《概念物理》，程度比中國初二的物理還要低，基本就不需要用數(shù)學來解題，那些四則運算都不懂的學生，也能靠著讀《概念物理》之類的容易讀的課程，高中畢業(yè)。
所以，美國的高中可以隨隨便便開百多門課，適應不同的需要。在一家美國公立高中的教學大樓里面漫步，我們可以發(fā)現(xiàn)某個課室的學生在用積木學習如何做十以內(nèi)的加減法，可是隔壁的課室正在講偏微分方程；另外一個課室的學生在討論霍桑的小說里面的文學元素，而隔壁的課室的學生在學26個英語字母(他們是新移民學生，一點英語都不會)。從小學程度的課，到大學程度的課，都在高中共存，分班教學，盡量不出現(xiàn)把程度不同的學生放在一個班學習的情形。另外，美國的高中還存在不同的“重點高中”，以學術(shù)成績?yōu)橹攸c的高中，基本就是那些學術(shù)大牛們考進去的，不存在“初中基礎不行”的情況。還有以藝術(shù)天賦為重點，或者以手工勞作為重點的高中等等。不同的重點高中專門培養(yǎng)不同的人才，保證不會所有人都必須學同樣的東西。
讀者可能要問：既然美國初中的教學質(zhì)量那么糟糕，學生基礎那么差，到了高中，哪里來的那些“天才”和“大牛人”？
答案是：美國初中小學并不要求學生掌握超高的學術(shù)能力，可是，對于天才學生，卻有一套機制讓他們出頭并加以培養(yǎng)。美國大部分地方都有GATE(Gifted and Talented Education: 天才教育)課程計劃，政府專門撥款到學校去，提供給那些學有余力的天才學生學習超出他們所在年級難度的東西。這些人到了高中，便成為讀那些艱深課程的大牛了。在社會上，本來就不需要人人成為超一流的數(shù)學家和科學家，但是，假如學生從小有天才的潛質(zhì)，美國的教育制度也不會忽略他們，肯定有一套機制培養(yǎng)他們成長。
讀以微積分為基礎的普通物理的高中生，跟基本不需要用數(shù)學的“概念物理”的高中生，差別太大了！因此，美國大學在考慮招生的時候，一定要考查申請人究竟在高中讀了什么課程，這些課程是否具備相應的難度；甚至，還要看該學校提供了多少不同課程(包括大學程度的大學先修課程)供該學生選擇。并不只是看平時的總成績就行了。這樣，美國就在大學招生制度上，提供了一套機制來保證中小學的這種教育制度可以相匹配和相適應。
綜上所述，美國基礎教育中，高中和初中以下教育之間的巨大鴻溝，是通過提供同一科目不同要求的課程，以及多元化的選修課來填平的，既能滿足K-12全面免費義務教育的基本需要，讓大部分學生能進入普通大學，甚至社區(qū)大學深造；又能讓天才學生，能力強的學生有機會出頭，進入超一流的大學繼續(xù)挑戰(zhàn)自己，成為學術(shù)精英。
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