美國社區(qū)大學，這個在亞洲教育體系里并不存在的種類，十年前國內鮮有耳聞，在經歷過“妖魔化”的誤解后，逐漸走入國人視野，成為新的留學增長點。但是大部分中國家長依然對它充滿偏見。實際上，社區(qū)大學正在成為留學生們最低成本最穩(wěn)妥的逆襲利器“名校預科”。其中尤以加州和華盛頓州的社區(qū)大學最受歡迎。
社區(qū)大學，為平等而生
美國社區(qū)大學的創(chuàng)建可以追溯到19世紀末和20世紀初的初級學院運動，當時在教育界有一種聲音：把大學前兩年的基礎教育獨立出來，由初級學院負責，而大 學承擔更高級的人才培養(yǎng)和研究工作。1901年，受當時的芝加哥大學校長William Rainey Harper推動，首間社區(qū)大學Joliet JuniorCollege于伊利諾洲(Illinois)正式成立。當時的學院只集中于文理學科 (General Liberal Arts)課程，更像是高中教育的延伸和四年制大學的通識教育。1947年，美國國會明確要建立更多低廉的公共社區(qū)學習區(qū)域，成為社區(qū)的文化中心，二年制公共學院紛紛改名為社區(qū)大學(Community College)。
其后，隨著嬰兒潮的爆發(fā)，入學率急升，傳統(tǒng)的四年制大學無法容納更多的學生，而普通民眾也無力承擔高昂的大學學費，實用、便宜的社區(qū)大學隨之蓬勃發(fā)展，在職業(yè)教育之外承擔更多基礎高等教育的責任。
時至今日，美國社區(qū)大學已超過1100所，大多位于居民聚集地，方便就近入學。社區(qū)大學亦有公立私立之分，但85%以上為公立，由政府撥款和當地財政收 入作為資金支持。因為花的是本地區(qū)納稅人的錢，社區(qū)大學主要服務本地居民，收費極低，每學年平均一兩千美金，且秉承開放式原則，對待周邊居民，幾乎來者不拒。
對美國人來說，“公平”接受教育是一道紅線，即使教育質量可能有所差別，但受教育權決不允許被挑戰(zhàn)。
兩年社區(qū)大學畢業(yè) 學生能得到什么?
社區(qū)大學同時提供兩種課程—通識教育的學分課程和職業(yè)培訓課程。
直接就業(yè)—可以選擇在社區(qū)大學接受職業(yè)培訓課程，兩年后獲得副學士學位。加州70%的在職護士都畢業(yè)于加州的社區(qū)大學。此外，很多消防員、警察，也畢業(yè)于社區(qū)大學。
轉入四年制大學，最終取得學士學位—在社區(qū)大學選擇通識教育的學分課程，兩年后可憑GPA成績申請轉入四年制大學，包括全美的各類TOP學校。
社區(qū)大學的教學質量?
教育質量，離不開資金和師資。社區(qū)大學的資金主要來源于政府預算和社區(qū)捐款。美國人民講究實用，而大部分四年制大學離居民區(qū)都很遠，地段好的私立大學又太貴，于是入讀就在家門口的社區(qū)大學成為普通美國民眾的首選。自家孩子就在社區(qū)大學上學，學院是大家伙兒掏錢辦的，家長自然關心，捐起款來也絲毫不含糊。 再加上有政府直接撥款，一般來說，社區(qū)大學的硬件設施并不比綜合性大學差，而且因在居民區(qū)，安全系數也更高。
師資方面，由于社區(qū)大學主要承擔本科基礎 教育和職業(yè)教育，通常為小班授課，每班二十人左右，老師對學生的關注度非常高。大部分社區(qū)大學的教授和招生主任對本校學生都非常熟悉，幾乎叫得上每個學生的名字。而由于沒有研究任務，社區(qū)大學的老師可以專心于教學。這些教師中不乏從名校退休的教授。
此外，社區(qū)大學在美國分布密集，如果一所社區(qū)大學教學質量不好，家長多開5分鐘車，把孩子送到臨近的更好的社區(qū)大學就行了。在這種競爭下，社區(qū)大學對教學質量絲毫不敢松懈。
哪些人曾就讀社區(qū)大學?
對個人來講，各取所需，靈活便捷;對社會來講，教育的社會成本得到了最大化壓縮，這就是社區(qū)大學制度存在的最大價值。
這種“英雄不問出處”的社區(qū)大學教育體制培養(yǎng)出了許多精英，其中最著名的就是現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬了。在進入哥倫比亞大學前，奧巴馬曾就讀加州的社區(qū)大學 Western Liberal Arts College(西方文理學院)。CK創(chuàng)始人Calvin Klein，迪士尼之父Walt Disney都曾是社區(qū)大學的學生。阿諾德·施瓦辛格、奧斯卡影帝達斯丁·霍夫曼、著名美國電影演員詹姆斯·迪恩則是Santa Monica College(圣莫妮 卡學院)的校友。
奧巴馬也是社區(qū)大學最大的擁蹩。2009年，美國正面臨失業(yè)率上升，民眾抱怨大學太貴以至于年輕人負債 累累的考驗。上任后不久的奧巴馬在Macomb Community College發(fā)表講演，宣布今后十年將投入120億美元資助全美社區(qū)大學，讓數以 萬計負擔不起學費的學生能夠接受大學教育，并為希望學習新技能的失業(yè)者提供機會。
“奧巴馬的這項教育計劃是有史以來政府對社區(qū)大學最大的一筆投資”，美國社區(qū)院校聯(lián)合會主席喬治·博格斯說。
據美國社區(qū)大學協(xié)會統(tǒng)計，目前超過50%的美國人就讀社區(qū)大學，四年制綜合大學1/3以上的學士學位頒發(fā)給來自社區(qū)大學轉入的學生。自1901年以來，超過1億美國人曾修讀社區(qū)大學。前總統(tǒng)克林頓更是稱“社區(qū)大學是美國的最佳特色。”
社區(qū)大學中國奇遇 從“妖魔化”到洗白白
社區(qū)大學在中國的遭遇幾乎可用“一把辛酸淚”來形容。由于只有兩年學時，并且只能拿到副學士學位，社區(qū)大學在中國被認為是美國的大?；蚵殬I(yè)技校，甚至一度被當做“野雞大學”。
當然，被誤解的主要原因是中國學生和家長對其了解不多，而且國內并沒有相對應的教育體系。
據預測，未來幾年，社區(qū)大學會成為新的留學增長點。根據市場規(guī)律，中國家庭接受一種新留學途徑的時間為3-5年，例如TOP100學校和文理學院的普及都用了3-5年的時間。隨著信息的豐富和透明化，中國家長接受新事物的時間周期越來越短，許多留學機構都開始加大對社區(qū)大學的宣傳力度。
社區(qū)大學三大優(yōu)勢：
轉校容易、費用節(jié)省、小班教學
大部分選擇社區(qū)大學的中國學生，都有著三級跳的心理：把社區(qū)大學當跳板，兩年后申請一所名校，然后再申請研究生階段沖擊頂尖名校。
值得注意的是，大多數社區(qū)大學沒有宿舍，國際學生需要住在寄宿家庭。周邊社區(qū)的治安狀況、生活便利程度、學校有無專門的辦公室?guī)椭鷩H學生協(xié)調住宿、甚至當地氣候也是考量的一方面。
