創(chuàng)立背景
十九世紀中葉，隨著美國經(jīng)濟的迅速發(fā)展，人們認識到從殖民地時期繼承的學院式教育已經(jīng)適應社會經(jīng)濟的進步，開始呼吁舉辦實用的工業(yè)和農(nóng)業(yè)教育。1857年，伊利諾伊學院的喬納?！ぬ丶{教授聯(lián)合佛蒙特州的眾議員賈斯廷·莫里爾在國會提出由聯(lián)邦政府贈地開辦農(nóng)業(yè)與機械學院的議案。議案在國會得到了通過，但是為布坎南總統(tǒng)所否決。1861年，來自伊利諾伊州的林肯成為美國總統(tǒng)，12月，莫里爾再次提出同樣內(nèi)容的議案。國會通過后，1862年經(jīng)林肯總統(tǒng)簽署，正式生效。這就是對美國的高等教育產(chǎn)生深遠影響的“莫里爾法案”。
根據(jù)這項法案，1863年2月，伊利諾伊州得到了48萬英畝的土地，并于1867年在厄巴納-香檳建立了伊利諾伊工業(yè)大學。1885年，在學生和校友的強烈要求下，學校改名為“伊利諾伊大學”。大學的首任校長為約翰·密爾頓·格利高里。學校于1868年3月11日正式開學，當時僅有50名學生，兩名教授。經(jīng)過三十多年的發(fā)展，到二十世紀初期，學校已經(jīng)得到各州的贊揚，聲譽傳遍了全美。雖然經(jīng)歷了兩次世界大戰(zhàn)，但是二十世紀仍是美國，也是該校的大發(fā)展時期。1946年學校在芝加哥的舊海軍碼頭設立一所初級學院。1900年，全校學生人數(shù)為2300名。到1947年，注冊學生人數(shù)已經(jīng)達到15500人。
出于學校發(fā)展的考慮，伊利諾伊大學先后于1896年和1897年將位于芝加哥的獨立的藥學院和內(nèi)外科學院收歸門下;1901年又合并了芝加哥的哥倫比亞牙醫(yī)學院。1913年，這三個學院正式成為伊利諾伊大學在芝加哥的衛(wèi)生科學中心。通過此舉學校的系科設置趨向于完整。后來學校又分別在1953年和1963年建立了護理學院和聯(lián)合保健學院。這兩所學院連同衛(wèi)生科學中心于1965年成為伊利諾伊大學醫(yī)學中心。1961年，舊海軍碼頭的初級學院增設四年制本科課程，1965年搬遷至芝加哥市中心，成為伊利諾伊大學的芝加哥環(huán)區(qū)分校。1982年該分校與醫(yī)學中心合并成為伊利諾伊大學芝加哥分校。1995年7月1日，位于斯普林菲爾德(Springfield)的州立桑格蒙大學(Sangamon State University)成為伊利諾伊大學的第三所分校-斯普林菲爾德分校，從而形成今天的伊利諾伊大學。
經(jīng)過近一百五十年的發(fā)展，伊利諾伊大學已經(jīng)是全美國最好的大學之一。伊利諾伊大學一直聲稱，“伊利諾伊大學屬于全體伊利諾伊人民”，“一所大學，三所分?！保耙粋€歷史目標：為公眾服務”。學校從建校開始延用至今的校徽上銘刻著是“學習、勞動”的校訓以及耕地的犁與打鐵的錘子和鐵砧，可以想象其深刻涵義。
伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校占地4552英畝，擁有來自115個國家的44,520名在校學生，能提供150多個領(lǐng)域的5000多門課程。學校圖書館初創(chuàng)時僅有644本書，如今擁有2400多萬冊圖書資料，成為美國第三大大學圖書館，僅次于哈佛大學和耶魯大學。學校有學生社團1000多個，超過45個自發(fā)性的組織，30多個教學大禮堂(其中最大的多用途禮堂有16500個座位)，6個博物館和展覽館，40個體育俱樂部，14個體育場館(其中的紀念體育場可容納7萬人)。學校還擁有一個機場(Willard Airport)、433英畝森林保留地、占地1500英畝的阿勒頓(Allerton)公園。
伊利諾伊大學與亞洲國家尤其是中國有著特殊的關(guān)系，早在1906年，校長愛德蒙·詹姆斯致信美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福建議將庚子賠款用于發(fā)展中國的教育事業(yè)，后來發(fā)展為庚子賠款獎學金，諸多的中國學生得以留美深造，而在1911-1920年，伊利諾伊大學收留和培養(yǎng)了多達1/3的留美中國學生，是對中國學生最友好的大學之一。
